Memahami Alam Semula Jadi Melalui Serangga - Theeban Gunasekaran

Agroekologi Untuk Semua - Inisiatif di Malaysia
Persatuan Pengguna Pulau Pinang

Theeban Gunasekaran menganggap dirinya bertuah kerana mendapat latihan secara langsung daripada pakar dalam agroekologi. Latihan itu disusuli dengan pembelajaran, penerokaan dan perkongsian yang lebih mendalam, semuanya menaikkan beliau kepada jawatan Pegawai Lapangan Kebun Organik, Persatuan Pengguna- Pengguna Pulau Pinang (CAP). Beliau berkata pengalaman pembelajaran banyak membantunya untuk melaksanakan tugas yang diberikan dengan penuh keyakinan.

“Pada peringkat awal perjalanan pertanian kami menanam, membuat kompos, menguatkan tumbuhan dengan nutrien yang betul, menanam pada musim yang sesuai, dan menuai sayur-sayuran, semuanya berada dalam kawalan kami. Walau bagaimanapun, satu perkara tetap tidak dapat diselesaikan dan menarik minat pada masa yang sama. Makhluk perosak entah bagaimana menghindari kami dan menikmati tanaman serta buah-buahan itu. Disebabkan saiznya yang kecil, kami tidak menyedari akan kehadirannya sehinggalah kerosakan dilakukan pada tanaman itu,” kata Theeban.

“Menyingkirkan makhluk perosak dengan racun makhluk perosak adalah tidak dibenarkan sama sekali dalam pertanian asli. Seseorang itu tidak dibenarkan membunuh serangga dengan bahan kimia toksik. Ketika itulah kami meminta bantuan pakar pengurusan perosak bersepadu, N. Selvam, dari India. Syarahannya dan pembelajaran di ladang secara langsung membolehkan kami memahami komuniti makhluk perosak.

"Mengkaji kaitan antara pelbagai jenis serangga yang berbeza mendedahkan bahawa serangga mempunyai mekanisme kelangsungan hidup yang unik. Menyembur racun makhluk perosak untuk menyingkirkannya akan merosakkan keseluruhan ekosistem. Akhirnya, kita juga menderita dalam proses itu. Encik Selvam menunjukkan kepada kami bagaimana racun makhluk perosak membunuh serangga yang berfaedah sedangkan sasaran kami hanyalah makhluk perosak, dan bagaimana serangga membangunkan sistem imun terhadap racun makhluk perosak serta meningkatkan populasinya. Input yang tidak ternilai ini meyakinkan saya bahawa racun makhluk perosak tidak menyelesaikan, sebaliknya memburukkan lagi masalah makhluk perosak.

Kami mempelajari kaedah mengawal makhluk perosak bersama dengan menyediakan kompos dan penggalak pertumbuhan, yang merupakan bahagian penting dalam pertanian. Tanaman tertentu dan ramuan tanaman terbukti sangat berkesan dalam menyelamatkan tanaman daripada serangan perosak.

“Dengan maklumat yang diperoleh secara langsung, dan pemahaman holistik mengenai alam semula jadi dan ekosistem, latihan, seminar, dan program ceramah kami untuk pelbagai kumpulan semakin membuahkan hasil. Petani, guru, pelajar dan suri rumah, yang kebanyakannya merupakan kumpulan sasaran kami, terus mendapat manfaat daripada input kami. Dengan cecair bawang putih-halia yang mudah sebagai penghalau perosak, dan asid amino ikan sebagai penggalak pertumbuhan, ramai yang mendapati menanam sayursayuran mereka sendiri bermanfaat dan tidak mencabar seperti yang mereka sangkakan.

“Mentor saya, Kaniappan dari Kulai, Johor, dengan kepakarannya dalam kaedah pertanian organik, menjadi sumber motivasi dan sokongan kepada saya untuk terus meningkatkan diri dalam agroekologi serta isu berkaitan. Apa sahaja idea yang saya lontarkan kepadanya, dia menggalakkan dan menggilapkannya lagi, dengan itu membuka ruang untuk perbincangan dan perkembangan selanjutnya.

“Perjalanan ke negara lain untuk belajar memperkayakan lagi pengalaman. Perjalanan ke salah satu institusi di Thailand untuk mempelajari mengenai penggalak pertumbuhan mereka adalah penuh bermaklumat. Pada masa yang sama, saya menyedari ia adalah satu sistem yang menjadikan petani bergantung di bawah nama amalan pertanian yang baik. Perkara sedemikian, menghalang kemajuan seseorang kerana setiap kali anda ingin membuat penggalak pertumbuhan yang disyorkan oleh mereka, anda perlu bergantung kepada mereka untuk membeli pada permulaannya.

Dengan kemampanan diri sebagai asas agroekologi, seorang petani atau sesiapa sahaja yang ingin mengamalkan pertanian yang baik perlu mengelakkan pergantungan seperti itu. Oleh itu, semasa lawatan sambil belajar, bersama mentor saya Kaniappan, mengambil kesempatan untuk memperkenalkan kepada para peserta beberapa penggalak pertumbuhan asli dan menerima tepukan gemuruh atas kesudian kami berkongsi.

“Membawa teknik pertanian aslikepada komuniti Tamil yang kurang bernasib baik di Sri Lanka merupakan pengalaman seumur hidup. Perjalanan itu diatur oleh Saumya Vilashini Muthulingam di bawah program gaya hidup lestari yang diterajuinya di bawah UNDP ketika itu.

Sungguh menggembirakan apabila mengetahui beberapa petani dan suri rumah meningkatkan taraf hidup mereka, dari segi sosial dan ekonomi dengan mengamalkan amalan pertanian yang sihat.

“Saya mesti nyatakan di sini bahawa pendedahan kepada alam semula jadi mempunyai kaitan rapat dengan Presiden CAP, S. M. Mohamed Idris. Sejak umur lapan tahun, taman permainan saya adalah di kebun Encik Idris. Dia mempunyai kebun besar yang dihiasi dengan tumbuh-tumbuhan yang subur, pokok, ternakan, dan pelbagai jenis hidupan yang wujud bersamanya. Sementara burung-burung yang berkeliaran di tamannya menghidupkan jiwa saya, bunyi serangga dan haiwan yang tidak dapat saya bayangkan pada usia itu amat luar biasa dan menakutkan saya juga.

Walau bagaimanapun, dengan hubungan seharian bersama alam semula jadi, perlahan-lahan menghilangkan ketakutan saya, dan tidak lama kemudian ia digantikan dengan rasa penuh harapan dan keterujaan mengenai khazanah tersembunyi itu. “Minat saya dalam fotografi sangat membantu dalam mengambil gambar serangga di ladang menggunakan kamera dan menganalisisnya dengan lebih lanjut. Kebanyakan serangga terlalu kecil untuk diperiksa. Saya membesarkan imejnya dan mengenalpasti spesies berdasarkan apa yang dipelajari sebelum ini. Dengan cara ini, saya boleh mengkategorikan serangga. Pembelajaran pertanian secara langsung ini sentiasa menarik, dan saya menyampaikan kegembiraan pembelajaran secara langsung itu kepada pelajar yang melawat ladang kami. Saat-saat pembelajaran dan perkongsian ini mendedahkan kepada saya bahawa tiada apa yang boleh mendekati pembelajaran secara langsung daripada alam semula jadi.

“Gabungan minat dalam fotografi dan mengkaji serangga mempunyai kelebihan tersendiri. Sesekali, sayaterjumpa serangga baharu yang tidak pernah saya lihat sebelum ini dan saya segera mengambil gambarnya menggunakan kamera. Ia sepertimembuka dimensi baru, dan pendedahan seterusnya mengenai pelbagai makhluk yang mendiami planet ini. Ini sentiasa mengingatkan saya mengenai batasan kehidupan manusia dan kemustahilan sematamata untuk mengkaji dan memahami semuanya dalam seumur hidup seseorang. Saya benar-benar merasa rendah diri dengan keseluruhan proses itu,” rumus Theeban.

Belasungkawa - Perginya Seorang Cendekiawan Masyarakat Azizi Hj Abdullah (1942-2011)

Sejak 1980-an lagi, Azizi Hj Abdullah dengan menggunakan nama penanya yang terkenal Tukya, yang diambil sempena watak utama di dalam novelnya Seorang Tua di Kaki Gunung, telah menulis mengenai pelbagai isu yang melibatkan pengguna di dalam akhbar Utusan Pengguna.

Sejak awal penulisannya lagi, kesusahan, kemiskinan, penderitaan dan kemelaratan orang kampung telah menjadi subjek utama penulisannya. Malah ketika melakukan tugasan luar terutama sekali di kawasan pedalaman beliau sering mengimbau kembali suasana kehidupan yang dilalui di kampung kelahirannya.

Dalam isu kenaikan harga barang beliau menulis, “Inilah yang orang kampung meradang. Yang jadi mangsa bukan tuan-tuan besar yang pakai kereta besar, tapi orang kampunglah yang dapat tiga kunca padi satu relong atau tangkap ikan selalu dapat gelama, atau getah tak mau meleleh.

“Soal-soal seperti ini sebenarnya bukanlah soal kecil. Soal ini soal kepenggunaan yang mesti kita hitung dari semasa ke semasa. Pihak berkenaan pun kenalah ambil kira sama. Jangan asyik ikut telunjuk orang atas, atau majikan yang mengaut untung. Negara yang sihat ialah negara yang memelihara kepentingan pengguna dan antara dua pihak sama-sama mendapat faedah.” 

Dekad 1990-an, Azizi Hj Abdullah masih meneruskan penulisannya bersama dengan Utusan Pengguna melalui kolum tetap “Yang Didengar dan Yang Dilihat” berdasarkan pengamatan beliau terhadap isu-isu semasa yang masih berkait rapat dengan kepenggunaan.

Dalam salah satu kolumnya itu beliau menulis, “Satu hari saya ke Alor Setar, saya dapati ramai anak-anak muda, lelaki perempuan berkeliaran ke sana sini tanpa tujuan dan saya yakin hal yang sama berlaku juga di Pulau Pinang, Ipoh, Melaka, Seremban, Johor Baharu dan Kuala Lumpur.

“Saya melihat ini adalah sebagai gejala sosial dan ini umum sudah mengetahui. Gejala sosial remaja ini akan pula membawa padah buruk dan buktinya banyak sudah perilaku, sikap dan kejadian buruk berlaku kepada mereka.”

Azizi Hj Abdullah, 69, dilahirkan pada 4 April 1942 di Bukit Meryam, Kota Kuala Muda, Kedah. Di dalam dunia penulisan beliau banyak men
ggunakan nama samaran seperti Anita, Tukya, Jamong, Qalam Adly, Shahrul Manjarishah, Sri Bungsu, Tan Sri Sasterawan.

Memulakan kerjayanya sebagai seorang guru agama Islam di Sekolah Kebangsaan Sungai Taka, Serdang, Kedah, Sekolah Kebangsaan Dublin, Kulim, Kedah, Sekolah Kebangsaan Tunku Malik, Kulim, Kedah dan Sekolah Kebangsaan Seri Kulim, Kulim, Kedah.

Selepas bersara daripada perkhidmatan pendidikan beliau berkhidmat sebagai Editor Utusan Pengguna, akhbar terbitan Persatuan Pengguna Pulau Pinang (CAP). Utusan Pengguna keluaran Mei 2001 adalah hasil penerbitan yang pertama di bawah kendaliannya.

“Bumi Yang Tenggelam” begitulah tajuk utama akhbar Utusan Pengguna Mei 2001 yang memaparkan perkampungan tradisi di daerah Sik, Kedah yang akan ditenggelami air akibat pembinaan Empangan Beris.

Beliau menulis, “Hampir 6,000 hektar bumi daerah Sik akan tenggelam. Dari flora dan faunanya, dari sungai jernih yang airnya mengalir, dari bukit bukau yang menjadi pasak akan dilimpahi air dan akan menenggelamkan semuanya. Ia bukan banjir seperti zaman Nabi Noh tetapi hasil dari teknologi masa kini.

“Perkampungan yang aman damai, di mana penduduknya berhuma dan menanam jagung, dari enak mencecah sambal dan ulam, anak-anak bermain sole dan ceki, mandi di sungai yang airnya jernih bagaikan air lokan dan sejuknya air gunung, segala-galanya akan musnah.”      

Sebagai Editor Utusan Pengguna beliau menulis pelbagai persoalan mengenai kehidupan manusia meliputi isu krisis keluarga, keruntuhan moral, gejala rasuah, pertentangan adat dan nilai budaya, kasih sayang sesama manusia, kegigihan manusia mempertahankan hak, dan pencemaran alam.

Ini semua dapat dilihat melalui karyanya di dalam buku yang diterbitkan oleh CAP, Air Mata Kerpan, yang menceritakan tentang kegigihan petani Kerpan mempertahankan sawah mereka daripada diambil untuk pembinaan kolam ternakan udang.

Luka Rakyat pula adalah satu lagi siri karya yang menggugah benak dan mengetuk sanubari serta mencabar akal nurani yang diusahakan oleh beliau mengenai kesengsaraan yang dialami oleh masyarakat bawahan.

Manakala Jiwa Hamba mendedahkan persoalan jiwa hamba ini yang bukan sekadar satu penyakit yang dampak soaialnya sangat nyata, akan tetapi betapa ia membawa kepada penyakit yang lebih besar iaitu bermaharajalelanya penguasa dan golongan penindas.

Mustadh’afin Yang Tertindas merupakan sebuah buku kritikan sosial yang bertujuan untuk mencelikkan masyarakat kepada dua jenis dunia yang hidup di bawah sistem dan wilayah yang sama.

Buku Gaya Hidup Ranggi dan Hentikan Hutang dan Boros memaparkan tulisan beliau yang banyak mengkritik kehidupan mewah dan membazir, baginya yang kaya semakin mewah, yang miskin pula semakin papa.

Sebagai pengarang, Azizi Hj Abdullah tidak pernah berhenti menulis, daya kreatif dan kreativitinya tetap subur dan tidak pernah tandus, malah beliau digambarkan sebagai penulis yang memberikan kepada kita gambaran seorang penulis yang bertahan sehingga ke akhir hayatnya.

Beliau adalah di antara yang amat sedikit yang tidak berhenti di tengah jalan dalam bidang penulisan terutama dalam kalangan rakan-rakan yang sama mulai mengarang pada tahun-tahun 1960-an sehinggalah beliau menghembuskan nafasnya yang terakhir pada 21 Ogos 2011 bersamaan 21 Ramadan 1432H.     

Azizi meninggalkan seorang balu, Zabedah Yusof, 65, serta dua anak perempuan, Anita, 40 dan Azimah, 21.

Presiden CAP, S. M. Mohamed Idris berkata, “Pemergian Allahyarham Azizi Haji Abdullah merupakan satu kehilangan yang amat besar kepada kita semua terutama sekali dalam dunia penulisan.

“Allahyarham Azizi adalah seorang kakitangan yang amat dedikasi dan setia di dalam menjalankan tugasnya dan pemergiannya ini adalah satu kehilangan yang amat besar kepada organisasi kami dan juga dunia sastera tanah air.

“Sumbangan beliau kepada pengguna Malaysia amat bermakna sekali. Tulisannya begitu berpengaruh dan memberikan kesan yang amat baik kepada kehidupan dan kebajikan pengguna Malaysia amnya, terutama sekali golongan miskin dalam masyarakat,” katanya lagi.        

 #my_article

Understanding Nature Through Insects - THEEBAN GUNASEKARAN

“AGROECOLOGY FOR ALL: Initiatives in Malaysia”
Consumers Association of Penang

Theeban Gunasekaran considered himself lucky to have received first-hand training from experts in agroecology. The training was followed by more in-depth learning, exploring and sharing, all of which raised him to the position of an organic farming field officer of the Consumers Association of Penang.

He said the learning experiences had helped him immensely to carry out the task assigned with confidence.

“In the initial stages of our agricultural journey, growing, composting, fortifying plants with the right nutrients, planting at the right season, and harvesting the vegetables, all came within our control.

“However, one thing remained unsettled and intriguing at the same time. The pests somehow eluded us and had a good feast on the plants and fruits. Owing to their minute size, we would not notice their presence until the damage was done to the plants,” recalled Theeban.

“Getting rid of pests with pesticides is an absolute no because, in natural farming, one is not allowed to kill the insects with toxic chemicals. That is when we sought the help of integrated pest management expert, N. Selvam, from India. His lectures and direct farm learning enabled us to understand the pest community.

“Studying the connection between different types of insects reveals that insects have their own unique survival mechanism. Spraying pesticides to get rid of them impairs the whole ecosystem. Eventually, we too suffer in the process.

“Mr Selvam pointed out to us how pesticides kill beneficial insects when our target is only the pest. He also explained how insects develop their immune systems against pesticides and increase their population. The invaluable input convinced us that pesticides do not solve, but rather aggravate pest problems.

“We learnt methods of controlling pests along with preparing compost and growth promoters, which is an essential part of farming. Certain plants and plant decoction have proved to be very effective in saving crops from pest attacks.

“With first-hand information garnered, and a holistic understanding of nature and the ecosystem, our training, seminars, and talk programmes for various groups are ever more fruitful. Farmers, teachers, students and housewives, who are mostly our target group, continuously benefit from our input.

“With a simple garlic-ginger solution as a pest repellent, and fish amino acid as growth promoters, many find planting their own vegetables beneficial and not as challenging as they thought it to be.

“My mentor, Kaniappan of Kulai, Johor with his expertise in organic farming methods, has been a source of motivation and support for me to keep enhancing myself in agroecology and related issues. Whatever idea I threw at him, he encouraged it and polished it further, thereby opening up avenues for further discussion and growth.

“Travelling to other countries to learn has been an enriching experience. The trip to one of the institutions in Thailand to learn about their growth promoters was informative. At the same time, I realised it was a system that makes farmers dependent under the guise of good farming practices. Such things hinder one’s progress because each time you want to make the growth promoter recommended by them, you have to depend on them to buy the starter.

“With self-sustainability as a foundation of agroecology, a farmer or anyone that wants to practise good farming should avoid such dependency. Therefore during the study trip, I, together with my mentor Kaniappan, took the opportunity to introduce to the participants some of the indigenous growth promoters and received much applause for our willingness to share.

“Bringing natural farming techniques to the disadvantaged Tamil community in Sri Lanka was a lifetime experience. The trip was arranged by Saumya Vilashini Muthulingam under the sustainable lifestyle programme that she was leading under UNDP at that time.

“It was fulfilling to know some of the farmers and housewives had enhanced their living standards, socially and economically by adopting such healthy farming practices.

“I must mention here that my exposure to nature had a close association with CAP’s late President, S. M. Mohamed Idris. Since the age of 8, my playing ground has been Mr Idris’ garden. He had a big garden dotted with lush vegetation, trees, livestock and the myriad of living things that co-exist with it.

“While the warbling birds in his garden enlivened my soul, the eerie sounds of insects and animals that I could not figure out at that age confounded and frightened me as well. However, with the daily connection with nature, I slowly shed my fear, and soon it was replaced with a sense of anticipation and excitement about those hidden treasures.

“My interest in photography helps immensely to capture the insects of the farm on my camera and further analyse them. Most insects are too small to inspect. I enlarge their images and identify their species based on what I had learned earlier. This way, I could categorize the insects.

“This hands-on farm learning is always exciting, and I pass those joys of direct learning to the students who visit our farm. These moments of learning and sharing revealed to me that nothing can come close to directly learning from nature.

“The combined interest in photography and studying insects has its own advantages. Occasionally, I come across new insects that I have never seen before which I right away capture on my camera. It is like opening up a new dimension, and the ensuing revelation about the myriad creatures that occupy this planet.

“This always reminds me of the limitations of human life and the sheer impossibility of studying and understanding them all within one’s lifetime. I am truly humbled by the whole process,” concluded Theeban.

Agroecology Fund      #gt_article  #gt_cap